Vals geluk

Steven James is bekend van zijn serie rondom FBI-agent Patrick Bowers. Met de nieuwe christelijke thriller Vals geluk slaat hij een andere weg in: die van het dystopische boek. Deze spannende roman verscheen recent in Amerika onder de titel Synapse.

Dertig jaar verder in de toekomst. Mensen leven zij aan zij met Artificials, zeer geavanceerde robots die voor echte mensen kunnen doorgaan. Daarnaast zijn er Plussers, mensen die via kunstmatige toepassingen hun fysieke functies of zintuiglijke waarneming hebben verbeterd. Als Kestrel Hathaway, predikante in een Methodistenkerk, getuige is van een terroristische aanslag, wordt ze meegezogen in een wereld van samenzweringen die ze samen met Jordan, haar Artificial, probeert te ontmaskeren. In hun race tegen de klok stelt Jordan een vraag die een Artificial niet zou mogen of kunnen stellen… en zet daarmee alles op het spel. In een adem benemende wedloop tegen het kwaad botsen we voortdurend tegen vragen op waarin we ontdekken dat techniek zegen én vloek in zich draagt en het kwaad existientiëler is dan we zouden wensen.

In het verhaal, waarin ook nog wat romantiek verscholen zit, speelt sterk de relatie met haar broer, een workaholic en agnost. Zij predikante, hij hoofd beveiliging van het grootste technologie bedrijf op aarde. Hun reacties op de fout van een Artifical die hun ouders doodde is erg verschillend en heeft verwijdering gebracht......

Steven James slaagt er in om een nieuw genre te ontwikkelen voor zich zelf, waarin hij opnieuw uitblinkt. Wat blijft is dat hij open is over het kwaad, geweld waar nodig ook echt beschreven wordt, maar waar hij in uitblinkt is dat hij de lezer meeneemt in grote vragen rond spiritualiteit, ethiek en apologetiek en de toekomst. Het is een boek wat ergens over gaat, naast het feit dat het gewoon ook heerlijk spannend is!

Het boek is gesitueerd ergens 30 jaar vanaf nu. Het is de vraag of sommige aspecten van Artifical Intelligence niet al dichter bij liggen. Voor sommige ontdekkingen die in dit boek genoemd worden binnen de artificiële wereld kunnen we alleen maar bidden dat we er voor bewaard blijven. Steven James weet de toekomst naar voren te halen en doet dat overtuigend.

Meer dan zijn andere boeken is dit een boek wat zowel voor mannen als voor vrouwen geschreven is. Het vraagt wel dat je een beetje stevig in je schoenen staat! Wie er aan begint, zal het regelmatig neerleggen om de vragen tot zich door te laten dringen. Wie het uit heeft, zal de onbedwingbare behoefte hebben om sommige passage nog een paar keer te lezen en het met vrienden te bespreken.

NB: De dystopische thriller is een genre dat tot de verbeelding van mensen spreekt. De auteur creëert met eigen fantasie een toekomstwereld die per definitie geladen, grimmig of somber en dreigend is. Wie Steven James kent weet dat hij midden in die dreiging of beklemming oog heeft voor hoopvol realisme. Het dystopisch genre lijkt op sommige eindtijdromans, maar bij Steven James is daar geen verbinding met een theologie over opname of de grote verdrukking. Hij trekt wel lijnen door vanuit het nu naar de toekomst. Dat levert inderdaad als het gaat om echte menselijkheid en de vragen die daar bij horen een beklemmend en tegelijkertijd fascinerend beeld op.